Dolor de rodilla: causas más frecuentes y tratamientos disponibles 🩺
El dolor de rodilla es uno de los motivos de consulta más habituales en la clínica. Aunque solemos asociarlo al deporte o al envejecimiento, en realidad puede deberse a muchas causas distintas. Conocer su origen es clave para aplicar el tratamiento adecuado y evitar que se convierta en un problema crónico.
Causas frecuentes de dolor de rodilla
Sobrecarga o esfuerzo repetitivo
- Actividades deportivas intensas, subir y bajar escaleras o permanecer mucho tiempo de pie.
- Suele provocar dolor difuso, sensación de cansancio o rigidez en la articulación.
Artrosis de rodilla
- Desgaste progresivo del cartílago articular.
- Más frecuente a partir de los 50 años, aunque puede aparecer antes por sobrepeso, traumatismos antiguos o mal alineamiento de las piernas.
- Produce dolor al caminar, rigidez al levantarse y, en fases avanzadas, deformidad.
Lesiones de menisco
- Habituales en deportistas o tras giros bruscos de la rodilla.
- Dolor localizado, crujidos, sensación de bloqueo o dificultad para estirar completamente la pierna.
Lesiones de ligamentos
- Como la rotura del ligamento cruzado anterior o esguinces del ligamento lateral.
- Suelen producirse por traumatismos, cambios bruscos de dirección o impactos directos.
- Se acompañan de inflamación, inestabilidad y dificultad para apoyar.
Tendinitis y bursitis
- Inflamación de tendones (como el rotuliano) o de las bursas (pequeñas bolsas llenas de líquido que amortiguan la articulación).
- Dolor puntual al mover la rodilla o al flexionarla, a menudo relacionado con una mala técnica deportiva o sobreuso.
Alteraciones de la alineación de la pierna
- Rodillas en “X” (valgo) o en “paréntesis” (varo).
- Pueden favorecer el desgaste desigual de la articulación y el dolor en determinadas zonas de la rodilla.
Enfermedades inflamatorias o metabólicas
- Como la artritis reumatoide, gota u otras enfermedades autoinmunes.
- Producen dolor, inflamación, calor local y, a veces, afectación de varias articulaciones.
Tratamientos: de menor a mayor complejidad
El abordaje del dolor de rodilla debe ser siempre individualizado. A continuación, se presentan las opciones más habituales ordenadas de menos a más invasivas:
1. Medidas básicas y cambios en el estilo de vida
- Reposo relativo y evitar actividades que empeoran el dolor.
- Aplicación de frío o calor según la fase del dolor.
- Control de peso, ya que cada kilo extra aumenta significativamente la carga sobre la rodilla.
- Calzado adecuado y, en algunos casos, plantillas que mejoran la alineación.
2. Fisioterapia y ejercicio terapéutico
- Programas de fortalecimiento muscular (especialmente del cuádriceps y la musculatura de la cadera).
- Estiramientos y trabajo de la movilidad articular.
- Técnicas específicas de fisioterapia para disminuir el dolor y la inflamación.
Un buen programa de rehabilitación puede evitar o retrasar tratamientos más agresivos.
3. Tratamiento farmacológico
- Analgésicos y antiinflamatorios (siempre pautados por un profesional y durante el tiempo mínimo necesario).
- Condroprotectores en algunos casos de artrosis, como parte de un enfoque global.
4. Infiltraciones intraarticulares
- Corticoides: indicados en procesos inflamatorios agudos, proporcionando alivio rápido del dolor.
- Ácido hialurónico: mejora la lubricación de la articulación y puede disminuir el dolor en la artrosis leve-moderada.
- Plasma rico en plaquetas (PRP) u otros tratamientos biológicos: ayudan a modular la inflamación y a favorecer la reparación tisular en determinados pacientes.
5. Cirugía artroscópica (mínimamente invasiva)
- Se realiza a través de pequeñas incisiones utilizando una cámara y material específico.
- Indicada en lesiones meniscales, algunos casos de lesiones de ligamentos o para limpiar la articulación (retirar fragmentos de cartílago, cuerpos libres, etc.).
- Permite una recuperación generalmente más rápida que la cirugía abierta tradicional.
6. Cirugía de realineación (osteotomías)
- Se modifican de forma controlada los ejes de la pierna para repartir mejor las cargas sobre la rodilla.
- Útil en pacientes más jóvenes con artrosis localizada y deformidad en varo o valgo.
- Su objetivo es retrasar la necesidad de una prótesis.
7. Prótesis de rodilla (artroplastia)
- Sustitución parcial o total de la articulación por un implante metálico y de polietileno.
- Indicada en artrosis avanzada con dolor intenso y limitación importante de la calidad de vida.
- Requiere una planificación cuidadosa y un programa de rehabilitación posterior, pero ofrece excelentes resultados en la mayoría de los pacientes.
¿Cuándo consultar?
Es recomendable acudir a un especialista cuando:
- El dolor de rodilla dura más de unos días o se repite con frecuencia.
- La rodilla se inflama, enrojece o se siente caliente al tacto.
- Aparece inestabilidad, chasquidos dolorosos o bloqueos.
- El dolor interfiere con actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o dormir.
Un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado permiten controlar el dolor, proteger la articulación y mantener una buena calidad de vida.
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